Last night, our Coach Dave Harju gave us the best guideline that any athlete travelling with a team can hope for…on the morning of the race you can follow your own schedule!! The only critical timing was race start at 10h30…and we only had access to the transition zone at 09h00, the rest of the morning was for each individual to manage.
Oddly enough, most of us woke up, ate, got our bag ready with the race essentials and hopped on our bikes to head for the transition zone. Those of us that arrived a little early, took advantage of the extra time and went to do a warm-up lap around the bike course, to check out wind conditions. We rapidly discovered that the winds had picked up since our first test ride, last Thursday. Getting into a pack on the bike would be even more critical under these circumstances.
Upon entering the transition zone surrounded by high caliber international triathletes, the tension level was palpable and our hearts responded by rising 20 beats. Everyone was busy arranging their individual transition areas, putting on sun screen (it was already getting hot), and dreading the cold water of the swim. It is always interesting to see the various pre-race rituals that the individual athletes follow.
The time then seemed to jump forward and it was time for a short warm up swim (this cannot actually be referred to as a warm up though, as the water was so cold that it actually freezes you right through your wetsuit). The waves were already building to a pretty solid height, the buoys were small and orange and the adrenaline was high…it was going to make for a very interesting swim.
10:30 & 10:35 – Race starts: The athletes are lined up in single file along the start line, parallel with the shore line, but around 50 feet back from the water. Upon the sound of the horn, there was a mad sprint for the waves, a few dolphin dives, and then some very aggressive swim interference on the way to the first buoy. Fortunately, we had spent enough time practicing the course that we had all picked landmarks to swim towards, otherwise, the course would have been very difficult to follow as the waves were hiding the buoys from sight much of the time. Overall, it was an exciting and challenging swim, and the race was just starting!
Avec un courant en mer de droite à gauche, notre groupe se place à l’extrémité droite de la ligne de départ, les meilleurs nageurs américains captent rapidement notre stratégie et viennent se positionner parmi notre groupe déjà au coude à coude ou à gauche. Nous plaçons nos nageurs les plus robustes comme Capt David Simpkin du côté des Marines (ça a tendance à brasser pas mal sur ce flanc pour le premier 200 m) pour éviter de se faire passer par-dessus une fois dans l’eau. Après les hymnes nationaux, la course est lancée. Le premier saut dans la mer se fait en synchronisation relative avec les vagues assez forte. Avec les combinaisons isothermiques, la cohésion du groupe se dissous rapidement parmi tous les compétiteurs difficile à identifier. La première bouée un virage à gauche de plus de 90 degrés où même les nageurs moins endurant peuvent encore s’accrocher. Le Major Martin Lamontagne Lacasse réussit à passer entre deux groupes et le rythme s’installe sur la longue portion avec le courant et vent de dos. À la fin du premier tour, c’est le temps d’évaluer la situation avec une sortie à la course sur la plage. Les pulsations cardiaques s’emballent dans la position verticale et la course dans le sable. Rapidement replongé dans un mur d’eau pour un deuxième tour, reprendre les repères visuels et se mettre rapidement dans son groupe en gardant en tête la nécessité d’être en groupe pour la portion vélo.
Draft Legal Cycling! – Yes!!! There are other athletes with me as I exit the water…I am super tired after completing the swim, but waste no time struggling to extricate myself from my wetsuit with frozen fingers and a shortness of breath. I grab my helmet, fasten my chin strap, and run with my bike out of the T1 as fast as possible to ensure that I could stay with the group that I came out of the water with.
Le Maj Lamontagne Lacasse sort de l’eau isolé de ces coéquipiers habituel, mais peut compter sur un Marines américain très déterminé à rejoindre son coéquipier 45 secondes devant, la jonction se fait à 7 km et le groupe de 5 travail de mieux en mieux après certaines discussion à l’interne pour le sens de la rotation du groupe où le vents est constamment en angle. Cpl Alexandre Boulé qui sera entouré de ces 2 coéquipiers les vétérans LCdr Trevor Davis et à leur première expérience les jumeaux Jérôme et Marc Boucher. Les groupes se formes, mais aucune organisation plus importante pour créer un peloton principal.
Le Capt David Lacombe a un objectif clair en vue, sortir devant le puissant cycliste de la Navy, Samuel Vandenberg afin de combler l’écart avec le peloton Boulé. Ils réussiront, avec plusieurs pertes de passager qui ne réussiront pas à suivre le rythme des 2 rouleurs. La jonction se produit lors du quatrième et dernier tour. Du côté du groupe de poursuite, les deux marines commence à réduire leur contribution au travail du groupe, les deux d’athlètes de la Us air force s’Impatiente. Un attaque est lancé sur un virage vent de face, alors personnes ne pourra s’économiser pour la course à pied ce qui avantage les pures coureurs.
Les américains cherchent à s’emparer des 6 places disponibles pour participer au championnat du monde militaire de triathlon en Suisse au mois d’août.
Le vélo accroché, les souliers de course dans les pieds, le casque est lancé sous contrôle dans nos boites individuel. 
Le premier allez retour de 800m permettra de mesurer précisément les écarts et voir la vitesse de course des autres coureurs. Les 3 premiers sont hors de portée, alors que la bataille débute entre les 2 athlètes de la Navy qui veulent protéger leurs places. Le groupe de chasse a gagné en nombre et les coureurs pourront maintenant pleinement s’exprimé sur ce parcours plat mais venteux. Alexandre Boulé débute sa poussé à la course à pied, alors de David Lacombe est maintenant le troisième canadien sur la route. La majorité des canadiens s’élance à pied dans les 2 minutes suivantes ce qui démontre bien la profondeur du développement du programme militaire de triathlon des dernières années, un bon équilibre de vétérans comme le Maj Eric Travis, et les nouveaux venu John Timberman, Philippe Reynolds et David Simpkin. Les canadiens placerons un nombre important d’athlètes sous les 1h59. Le meilleur classement canadien sera une 8ième place par Martin Lamontagne Lacasse, suivi de Alexandre Boulé terminant 11ième à 36 secondes.
La course des femmes est lancé 5 minutes après les hommes, Catherine Desmarais établit rapidement son rythme et est sur son vélo devant ces deux coéquipières reconnu pour être de bonne nageuses Leigh Pinard et Stephanie Smith qui travaillent ensemble. Les canadiennes perdent une coéquipière lors d’une chute à vélo, Leslie Quinlan n’est pas été en mesure de reprendre la route. Ellen Klein et Louise Martel, arrête même temporairement leur course pour s’assurer que Leslie soit correcte. Par la suite, les filles collaborent avec leurs adversaires pour combler les écarts avec les groupes et reprennent leur vitesse de croisière, surtout dans les sections très venteuses. Catherine Desmarais après avoir bien fait lors d’une course sprint Élite à Drummondville dans le cadre de la coupe du Québec, complète l’épreuve sous les 2h10, suivi de Leigh Pinard et Stéphanie Smith. Les vétéranes Lucie Tremblay et Louise Martel pourront également représenter les forces canadiennes dans la catégorie Maitre dans le même format de course élite sur la distance Olympique.
L’équipe canadienne a appris beaucoup durant cette compétition et peut maintenant continuer à travailler ensemble pour être en mesure de mieux se préparer pour les prochaines compétitions ensemble.
With the race now behind us, the team enjoys some social time with our hosts and creates new friendships, hopefully to meet again soon!
We must also say goodbye to two of our team, John and Leigh, who arrived the day before the race, and are already heading home! The remainder of the team will take advantage of our trip to do a little training the next day.