La course de Clermont en Pan Am nous aura servi d’indicateur pour connaitre l’état forme en début de saison 2014. Pour ces athlètes qui sont en majorité en développement, il sera important d’aller chercher des points ITU afin de pouvoir revendiquer leur place sur le circuit supérieur (WC et WTS). Avec le processus de qualification pour les Jeux Olympiques de Rio qui commencent dès le mois de mai, il y a une certaine urgence pour les athlètes U23 de se faire une place et de gagner leur statut.
Avec le retour des principaux athlètes, on peut juger que certains ne voudront pas revivre la même dynamique de course qu’a Clermont. Les meilleurs coureurs se sont fait rapidement éliminer après la natation.
On s’attend à voir le canadien Andrew Yorke courser avec des grandes ambitions et assumer le role de favoris suite à sa récente deuxième place à Clermont. Il en demeure qu’il y aura quelques additions notables comme Leonardo Chacon et Alexander Hinton.
Ils devront se mesurer à la relève américaine comme Kanute, Verzbicas et Farkas qui se battent déjà dans l’espoir d’obtenir un départ pour la nouvelle course ITU WTS de Chicago.
Avec la présence d’excellents nageurs comme Hunter Lussi, notre québécois Alexis Lepage et du francais Raoul Shaw, on peut encore s’attendre à observer des écarts conséquents dès la sortie de la T1 et assister à la copie conforme de la course de la semaine dernière.
Cette course illustrera nos québécois U23
Alexis Lepage tentera d’exécuter un meilleur effort qu’a Clermont. Il a clairement prouvé qu’il était en mesure d’entrer en T2 avec les meilleurs. Il doit maintenant courir à la hauteur de son talent.
Il avait manqué très peu à Francis Lefebvre afin de faire le « front pack », il aura donc l’occasion de prouver son progrès qu’il a effectué depuis qu’il a rejoint le groupe de Guelph. En deuxième année U23, il est toujours en adaptation, mais cela devrait finir par payer.
Gabriel Legault et Antoine Jolicoeur-Desroches feront leur rentrée ITU. Ils sont deux excellents nageurs qui auront leur mot à dire. Ce sont deux athlètes dont on peut espérer les voir rentrer en T2 avec le front pack et dans ce scénario, ils seront en mesure de chercher le résultat en fonction de leur progrès en course à pied. Dans le cas de Gabriel, il avait fini la saison en force en allant chercher une 6e place en PAN AM face à un plateau compétitif.
Évidemment, cela reste une PAN AM et il faut rester réaliste face aux résultats puisque les dynamiques de courses sont très différentes à celles des circuits supérieurs. Un athlète victorieux en PAN AM pourrait ne jamais être en mesure de faire le pack en WC et WTS.
Chez les canadiens, Taylor Reid sera a considérer s’il est en mesure de limiter les dégâts après la natation. Un peu comme toujours avec ces étapes floridiennes, on espère voir nos athlètes trouver un parade à leur point faible.
On surveillera Connor Foreman qui a été considéré comme l’un de nos meilleurs talents canadiens mais qui a accumulé les blessures dans le passé. Il était l’un de nos meilleurs junior en 2013.
Les autres canadiens sont Austin Forbes, John Rasmussen, Jerico O’Connell (ex Jr), Colin Campbell, Nick Cosman.
D’ailleurs, on surveillera évidemment Jarrod Shoemaker qui a décu à Clermont et qui semble perdu pour le moment (difficile de connaitre sa préparation à ce point). On surveillera aussi Lukas Verbicas, auto-proclamé comme l’homme capable de battre les Brownlee, depuis ses envolées lyriques et son accident, son retour est très difficile et sa 9e place à Clermont n’a pas vraiment impressionné la communauté. On peut paraitre dur avec lui, mais il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué.
Cela rejoint la fameuse problématique actuelle dans le développement des athlètes ou un ancien grand talent en course à pied pourrait ne jamais être en mesure de courir à son potentiel durant un triathlon.
Pour les francais, les deux sociétaires de St Raphael, Raoul Shaw et Pierre Antoine Guilhem seront encore présents. À voir si Raoul servira encore de domestique à Pierre Antoine et abandonnera à la sortie de la T2.
Les juniors auront leur propre course à Sarasota, elle compte d’ailleurs comme championnat junior Patco (nord américain)
Les textes sur les filles et les juniors arrivent…
Juniors
A huge contingent of young Canadians (a lot of them from Quebec) are going to start their season in Sarasota. For a lot of them it is their first ever junior race. They have been in Florida for a few weeks now and have been coached by Kyla Rollinson who has been doing a great job developing young Quebec triathletes over the past few years.
On the men’s side the favorite will be Brent Demarest who out sprinted Xavier Grenier-Talavera last year at London junior Worlds. It should be an interesting fight between these two. Though we can’t underestimate the Mexicans who usually start the season on a high note. Unfortunately for them, they usually can’t close the deal at the end of the season…
For the women’s race thw two favorites seem to be Stephanie Jenks and Emy Legault. Legault had a pretty solid season on the national circuit last summer but unfortunately DNF’d in London. I wouldn’t be suprised to see some new names on the podium.
Elites
We can expect a fast swim in the men’s race with Raoul Shaw and Hunter Lussi in this race. They seem to have dominated the swim in Clermont followed by Alexis Lepage who had gotten away from the main pack. You can expect Yorke, Kanute and Poole to push hard on the bike to keep Verzbicas and Shoemaker away. Clermont’s winner, Irving Perez is racing in Sarasota and so is the favorite for Sarasota. Though, Yorke will be looking to get on top of the podium this time. The other ones to watch are Shoemaker, Kanute, Verzbicas, Hinton, Lepage and McDowell. We haven’t seen McDowell much over the past years, but I’m sure the former junior world bronze medallist is back to fitness.
You know it is going to be a fast swim when Sara McLarty and Sarah Haskins are on the startlist. IT could be the perfect scenario for them to get away on the swim and bike and keep the young Canadians and Americans behind. Haskins showed she is in great shape after her win in Clermont last week and will enter Sarasota as the favorite. Other athletes to watch here would be the training mates Brown and Kretz, both have medalled at U23 worlds in the past years. Also look out for Tamara Gorman who is the 2013 world junior champion.
Relay
We don’t know much about the teams in Sarasota. There are 8 teams from Canada and I’m sure they have built an »all-star » team to maximize the chances of winning which could include Kretz, Hinton, Brown and Yorke. The USA also have 8 teams taking part in the relay. It should be a good fight between Canada and USA once again.